México en La Serie Mundial de Ligas Pequeñas

El equipo de Monterrey de 1957

La serie mundial de ligas pequeñas es un torneo anual para niños de entre 11 y 13 años que se juega desde 1939 en Pennsylvania, Estados Unidos, y los partidos de este campeonato los pasan por televisión en ESPN en Estados Unidos y México.

Estadio Howard J. Lamade

El torneo comenzó en sus orígenes como el campeonato nacional de Estados Unidos pero desde 1951 cuando Canadá entro al torneo empezaron a recibir equipos de otros países.

En el torneo NO compiten selecciones nacionales, se llama serie mundial de ligas pequeñas porque los equipos son la representación de ligas locales que juegan en una sola ciudad o zona metropolitana y antes de llegar al torneo final en Estados Unidos deben jugar una eliminatoria en su país y no se pueden reforzar con jugadores de las ligas eliminadas.

Actualmente en el torneo juegan 16 equipos; 8 de ellos son estadounidenses que representan a las distintas regiones de su país y los otros 8 equipos son extranjeros. Cuatro de los equipos extranjeros son los campeones de Canadá, México, Japón y Australia que tienen pase directo mientras los otros 4 son campeones regionales del Caribe, América Latina, Europa y África y la zona Asia Pacifico que tienen que ganar una eliminatoria internacional primero.

Un detalle que no me gusta mucho del formato actual es que los 16 equipos no juegan entre si, sino que hacen dos grupos, uno solo con los 8 estadounidenses del que sale el primer finalista contra el ganador de los 8 extranjeros que se enfrentan entre si, y así los organizadores se aseguran de que siempre haya un finalista estadounidense en la final pero creo que priva a los chicos estadounidenses de una buena experiencia.

En el episodio de esta semana de Strike Punch tocamos este tema.

El campeonato de 1957

En 1957 México participo por primera vez en el torneo representado por la Liga Industrial de Monterrey. En ese entonces México no tenia un pase directo al torneo sino que la liga campeona de México primero tenia que competir en el torneo eliminatorio de la llamada Región Sur que agrupaba al representante de México junto con los representantes de 15 estados de Estados Unidos y el ganador clasificaría a la serie mundial donde competiría con los campeones de la zonas Norte (qué incluía a Canadá de la misma manera), Este y Oeste. Por aquel entonces la fase final del torneo solo era con 4 equipos, no 16 como ahora.

Monterrey empezó derrotando 9-2 al equipo de la Ciudad de México para ganar el derecho a participar representando a México y a partir de ahí dejo un record de 13 ganados y 0 perdidos ese año entre la eliminatoria con los equipos de la zona sur de Estados Unidos y el torneo final.

El equipo de Monterrey enfrento también algunas dificultades extra fuera del terreno de juego, como que expiraron sus visas y requirieron la ayuda de la embajada para poder seguir compitiendo en Estados Unidos, a veces no tenían dinero y dependían de la caridad de extraños que les regalaran alguna comida o unos dolares después del partido, además de que los uniformes que les dieron para representar a la Región Sur en la fase final del evento les quedaban muy grandes pues la estatura promedio de los chicos de los equipos estadounidenses era de 1.62 metros pero los niños del equipo de Monterrey solo median 1.25 metros en promedio y de hecho muchos cuestionaban que se dejara jugar a niños tan pequeños en el torneo.

Lo que volvió inolvidable a la serie de 1957 además de que fue la primera vez que un equipo extranjero fue campeón fue que en la final Ángel Macias lanzo un primer y único juego perfecto en la final con el que Monterrey venció 4-0 al equipo de California ante 16’000 aficionados que se dieron cita en el estadio en Williamsport para ver el partido final.

En béisbol un juego perfecto se da cuando el equipo ganador no permite que llegue a las bases ni un solo bateador del equipo contrario. Es decir, sacar los 27 outs (3 outs x 9 entradas) en 27 turnos al bat, sin hits ni bases por bolas ni errores de ningún tipo. Es una hazaña muy difícil.

La historia del campeonato de 1957 ha sido llevada al cine en dos ocasiones. Primero en 1960 los protagonistas de esas hazañas actuaron interpretándose a si mismos en una película titulada Pequeños Gigantes. Y la segunda vez fue en The Perfect Game, película filmada en 2009 en Estados Unidos.

Al año siguiente en 1958 Monterrey también hizo historia al lograr ser el primer equipo Bi-Campeón del evento. A partir de estas victorias la estructura del torneo cambio aumentado en la fase final del torneo de 4 a 7 equipos, dividiendo a Estados Unidos en 5 zonas en lugar de 4, dando pase directo al campeón de Canadá y abriendo la nueva región eliminatoria para América Latina donde México, Puerto Rico y Venezuela se enfrentaron para decidir al representante en el torneo.

De aquel equipo histórico algunos muchachos lograron sobresalir más adelante y a continuación comentaremos que fue de algunos de ellos que más destacaron en el béisbol profesional.

Ángel Macias

Ángel Macias, el pitcher que se volvió famoso por lanzar el juego perfecto en la final llego a jugar profesionalmente en la Liga Mexicana de Béisbol pero como jardinero y bateador, nunca como pitcher.
Inicio su carrera profesional en Estados Unidos en 1962 jugando dos temporadas en ligas menores para los Angels de Los Ángeles llegando solo hasta Clase A, antes de debutar en México con los Broncos de Reynosa, con los cuales fue campeón en 1969, y luego paso a los Sultanes de Monterrey en 1970 y termino su modesta carrera profesional retirándose al terminar la temporada de 1974.

José "Pepe" Maíz en el equipo campeón de 1957 era el jardinero izquierdo y también jugo como pitcher de relevo en un partido que se fue a entradas extra contra Houston en las semifinales que Monterrey acabo ganando 6-4. En la final mientras Ángel Macias lanzaba su juego perfecto, Máiz empujo la primera carrera de Monterrey en la quinta entrada con un doblete al jardín central.

En su juventud siguió jugando y formo parte de selecciones que representaron a México en torneos internaciones juveniles y en 1959 fue el campeón de bateo del Campeonato Mundial de la Liga Pony en Washington D. C.

No jugo profesionalmente pero siguió ligado al béisbol y en 1986 debuto como manager en la Liga Mexicana de Béisbol con los Sultanes de Monterrey, temporada en la que quedo subcampéon. En 1988 llego a la presidencia del equipo y bajo su gestión se consiguieron cuatro campeonatos, en 1991, 95, 96 y 2007, además de la construcción del estadio Monterrey, que actualmente es el estadio de béisbol más grande de México y el tercero mayor en América Latina. Ha recibido partidos oficiales de grandes ligas, como la serie que en mayo de este año 2018 jugaron Dodgers de Los Ángeles y Padres de San Diego.

Estadio de Sultanes de Monterrey

Héctor “La Malita” Torres jugó nueve años en las Grandes Ligas entre 1968 y 1977. Era tercera base y short stop. Nunca jugo en la liga mexicana y después de retirarse como jugador se convirtió en manager, mayormente en equipos de ligas menores en Estados Unidos aunque en 2005 dirigió a los Sultanes de Monterrey en la liga mexicana también.

Carlos “Bobby” Treviño debuto en 1964 con los Diablos Rojos de la Ciudad de México en la Liga Mexicana de Béisbol, donde tuvo buenas temporadas que le valieron para llegar a las grandes ligas en 1968 como jardinero de los Angels de Los Ángeles. En 1970 volvió a la liga mexicana donde continuo su carrera hasta 1979. Treviño posee un record de 37 juegos consecutivos conectando al menos un hit aun vigente en la liga de Texas.

Por supuesto, no son todos, pero no es la idea aquí hacer un repaso exhaustivo de todo el equipo.

Después de aquellos años México no sobresalió mucho hasta 1997 ¿Recuerdan aquel grito de ¡Si se puede! ¡Si se puede!? Pues surgió en la final de la serie del 97 cuando la liga Linda Vista de Guadalupe, Nuevo León perdía 4-0 pero en la ultima entrada del juego el equipo se levanto para darle la vuelta al juego y ganar 5-4 dejando a los estadounidenses tendidos en el terreno y así obtener el tercer campeonato para su país.

Cosa curiosa, ese juego fue transmitido por TV Azteca como vemos en este vídeo del final del partido donde el equipo mexicano logra la remontada incluyendo un Homerun en el minuto 10:06 para empatar el juego.

Clásico Mundial de Béisbol

En el béisbol no hay un equivalente exacto al mundial de fútbol, aunque en ningún deporte lo hay, los mundiales de fútbol son de un impacto más parecido a los Juegos Olímpicos que a cualquier competencia de cualquier deporte por separado, pero desde el año 2006 en el béisbol se ha tratado de tener algo parecido; el Clásico Mundial de Béisbol, abreviado WBC por sus siglas en ingles, World Baseball Classic.

Antecedentes

Antes de la existencia del evento antes mencionado lo más parecido a un mundial que había era la Copa Mundial de Béisbol, que se jugo desde 1938 hasta 2011, cuando fue descontinuada a favor de fortalecer el WBC. Lo organizaba la Federación Internacional de Béisbol, un organismo a años luz de distancia del poder que tiene la FIFA, por lo que en sus mundiales nunca pudo lograr que participaran jugadores profesionales hasta 1998, año en que logro que jugadores de ligas menores fueran prestados por sus equipos para este evento.

Al ser un torneo con jugadores amateur, Cuba y su "béisbol amateur" entre comillas gano 25 de las 38 ediciones del evento, por lo que nunca levanto mucho interés este torneo, siempre eclipsado por las ligas profesionales.

También hubo una corta aparición del béisbol como deporte oficial en solo cinco ediciones de los Juegos Olímpicos, entre Barcelona 1992 y Beijing 2008, aunque en las dos primeras ediciones no se permitía la participación de jugadores profesionales y por supuesto Cuba barrio a sus rivales con sus jugadores "amateurs" igual que en la Copa Mundial de Béisbol, y en las siguientes tres solo fueron jugadores de ligas menores con lo que Cuba ya tuvo más competencia y "solo" gano dos medallas de plata y una de oro más.

Se planea que en Tokio 2020 el béisbol regrese a las olimpiadas.

El presente del primer torneo mundial con jugadores de las ligas mayores

Cuando en el año 2005 el Comité Olímpico Internacional (COI) anuncio que 2008 sería la ultima vez que el béisbol aparecería en las olimpiadas, entonces fue creada la WBC Inc. formada por directivos de las Grandes Ligas (MLB por sus siglas en inglés) y la Asociación de Jugadores de las Ligas Mayores (MLBPA), que es como una especie de sindicato de jugadores, y contando con el respaldo de la Federación Internacional de Béisbol se pusieron a planear su propio campeonato.

Igual que el mundial de fútbol, el WBC tendría la participación de jugadores profesionales del grandes ligas, las ligas de Asia y Latinoamerica, se celebraría cada cuatro años, con una fase de grupos seguida de partidos a eliminación directa.

La organización fue rápida. Se invito a 16 países a armar su selección nacional con los mejores jugadores disponibles y se dividieron en 4 grupos repartidos en 3 países, pues a diferencia del mundial de fútbol, en el WBC ha sido tradición desde el principio que se reparta el evento entre Asia y América, aunque la final siempre a ha sido en Estados Unidos. En aquella primera ocasión la fase de grupos se jugo en Tokio, Puerto Rico y Estados Unidos. En otras ediciones también han sido sedes de un grupo México, Canadá, Taiwan y Corea del Sur.

México ha tenido sedes en la fase de grupos en dos ocasiones. En 2009 se jugo un grupo en la Ciudad de México en el Foro Sol, por aquel entonces el estadio de los Diablos Rojos, de la Liga Mexicana de Béisbol (LMB, de verano) y en 2017 en Guadalajara, en el estadio de los Charros de Jalisco, de la Liga Mexicana del Pacifico (LMP, de invierno).

El primer evento, por las prisas, fue en 2006 y solo pasaron tres años para el segundo en 2009, pero a partir de ahí han sido cada cuatro años buscando no coincidir ni con las olimpiadas ni con el mundial de fútbol, en 2013, 2017 y el próximo toca en 2021.

Como no hay tantos países donde se juegue a buen nivel profesional el béisbol y porque el primer torneo fue organizado en poco tiempo, al principio los equipos que asistían al evento fue por invitación, pero luego se ha cambiado a que los tres primeros lugares de cada grupo califican automáticamente para la próxima edición y los cuatro cupos restantes se reparten en eliminatorias que se realizan un año antes también en sedes repartidas por diversos países.

Ha habido grupos eliminatorios en Estados Unidos, México, Australia, Panamá, Alemania y Taiwan. En total han participado 28 naciones en los dos últimos clásicos empezando con que de los 16 en esta primera etapa eliminatoria quedan eliminados 12 y los 4 ganadores de cada grupo se unen a los 12 ya clasificados a la fase de grupos siguiente.

Aunque los campeones han sido Japón (dos veces), República, Dominicana y Estados Unidos lo cual ha sido predecible, si acaso se esperaría que Estados Unidos hubiera destacado más, si ha habido agradables sorpresas en las eliminatorias y fases de grupos donde equipos como Brasil, Colombia, Holanda o Israel han tenido participaciones más allá de lo que podía esperarse a primera vista y ha dado un escaparate donde jugar a peloteros para los que antes seria impensable enfrentar a jugadores de grandes ligas en un gran estadio y de ahí saltar a alguna liga profesional mejor.

Puntos a Mejorar

Aunque el WBC se ha consolidado como un evento estable aun hay muchas cosas que este evento tiene que seguir mejorando para equipararse a otros torneos mundiales.

Por ejemplo el rendimiento de los jugadores, aunque los jugadores profesionales ahora si asisten, la fecha del torneo, en marzo, coincide con la pre-temporada de las ligas de verano y la mayoría de los jugadores no han jugado desde octubre del año anterior así que están tomando ritmo y no en su mejor momento, además de que a los lanzadores les limitan la cantidad de lanzamientos y apariciones que pueden tener en el torneo lo cual tampoco es bueno para el espectáculo.