El béisbol por el mundo - Parte I

El béisbol es un deporte que no se juega en todo el mundo, sino que se concentra principalmente alrededor del Océano Pacifico y el Caribe. En América desde Canadá hasta Venezuela y Colombia, aunque Chile y Argentina empiezan su andar en las ligas profesionales y Brasil tenga jugadores profesionales en Estados Unidos, México y Japón que les han permitido formar una selección competitiva en torneos internacionales. En Asia principalmente en Japón, Corea del Sur y Taiwan, aunque en China y el sudeste asiático se empieza a jugar un poco más. En Oceanía se juega profesionalmente en Australia y también en Europa se juega en varios países destacando principalmente Italia y Holanda pero con Alemania, Francia, España y países del este de Europa tratando de alcanzar a sus potencias regionales tradicionales.

Como en todo deporte hay ligas más fuertes que otras, así por ejemplo en el fútbol las ligas más poderosas están en Europa, después sigue América y así sucesivamente. Entonces, para quienes no conozcan mucho de este deporte, el béisbol, propongo una lista donde se explique una comparación del nivel de béisbol que se juega en las principales ligas del mundo.

Obviamente en todas las ligas hay talento, jugadores más destacados y equipos más fuertes que la media, pero para indicar que tal liga es más fuerte que otra hay que evaluar el nivel medio de toda la liga en su conjunto y sacar un estimado basado en lo más común y no en una selección de lo mejor de la liga, que podría ser engañoso... de hecho, pensándolo bien, para definir el nivel de una liga mejor habría que fijarse en los equipos más débiles de la misma y en el nivel más bajo de los jugadores que juegan en ella como el mínimo indispensable de calidad para llegar a jugar ahí y eso sería un medidor más fiable.

Verano e Invierno

Una de las primeras cosas que es importante saber de las ligas de béisbol es que ninguna de ellas se juega todo el año, así que vamos a clasificarlas primeramente en dos grandes bloques, que serán las llamadas ligas de Verano, que son las más largas, se juegan desde marzo hasta octubre y es común que cuenten con calendarios de más de cien partidos por temporada, y luego están las llamadas ligas de Invierno u off season (fuera de temporada) y que son más cortas, pues solo se juegan entre octubre y febrero y lo normal que sus temporadas sean solo de la mitad de juegos que las ligas de verano, que tengan menos equipos y abarquen regiones o países más pequeños.

Esto ocurre principalmente porque en muchos países solo se juega cuando el clima es propicio y se evita jugar cuando hace frió y nevadas, pero el calendario beisbolistico no se detiene y entonces entran al relevo las ligas invernales en los países de clima más cálido, países que generalmente no tienen la extensión o infraestructura suficiente para soportar tener ligas fuertes todo el año, y los pocos países donde se juega todo el año las ligas operan en ciudades diferentes.

Se podría decir que las ligas de verano son las más relevantes para los jugadores porque son las más grandes y donde se pagan los mayores salarios, por lo que muchos de los mejores jugadores del mundo solo juegan durante el verano y descansan durante la temporada invernal.

A continuación incluyo una lista de las ligas de béisbol más relevantes del mundo, no es una lista exhaustiva ni completa al cien por cien pero considero que si incluye a donde juegan los peloteros que suelen representar a sus naciones en las competencias internacionales, tanto de clubes como de selecciones nacionales, por lo que he dejado fuera ligas con poca relevancia en competencias internacionales.

País		Verano	Invierno (Off Season)
	Estados Unidos	Major League Baseball Ligas Menores Ligas independientes	Arizona Fall League
	Japón	Nippon Professional Baseball Liga Menor Ligas independientes	-
	Corea del Sur	Korea Baseball Organization	-
	México	Liga Mexicana de Béisbol Liga Norte de México	Liga Mexicana del Pacifico Liga Veracruzana
	Taiwan (China Taipei)	Chinese Professional Baseball League	Asia Winter League
	República Dominicana	Dominican Summer League	Liga de Béisbol Profesional de la República Dominicana
	Venezuela	Venezuelan Summer League	Liga Venezolana de Béisbol Profesional
	Puerto Rico	-	Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente
	Cuba	Serie Nacional de Béisbol
	Panamá	-	Liga Profesional de Béisbol de Panamá
	Colombia	-	Liga Colombiana de Béisbol Profesional
	Nicaragua	-	Liga de Béisbol Profesional Nacional
	Italia	Italian Baseball League	-
	Países Bajos	Honkbal Hoofdklasse	Curaçao Winter League
	Australia	-	Australian Baseball League
	China	China Baseball League	-
	España	División de Honor	-

Debido a que hay ligas de verano e invierno hay muchos jugadores que juegan todo el año alternándose entre una liga y otra, en países diferentes, lo que le da una variedad única al béisbol respecto a otros deportes profesionales donde un jugador está atado al mismo club al menos por un año completo.

La clasificación por niveles en el béisbol organizado

Como comentaba al principio, las diferentes ligas tienen distintos niveles de calidad y la forma más simple de clasificar es apoyándonos en el llamado béisbol organizado de las grandes ligas de Estados Unidos donde ya se organizan los equipos de sus ligas de verano de manera parecida a las divisiones de las ligas de fútbol, pues cada uno de los 30 equipos de las grandes ligas tienen por lo menos cuatro sucursales en distintos niveles de juego en ligas menores y se les organiza de la siguiente manera de menor a mayor calidad:

• Rookie. Novatos, aquí asignan a jóvenes desde 17 años, tanto estadounidenses como descubiertos en el extranjero, y se le da prioridad a pulir las habilidades de los jugadores para que estén listos para jugar en niveles mayores en el futuro próximo.
• A. Los jugadores que destacaron en la liga Rookie son ascendidos a clase A. También los novatos recién firmados a los que se considera suficientemente buenos para saltarse la liga de novatos. En clase A mantienen unas pocas temporadas jugando a los peloteros a partir de su segundo año en la liga y que aun no han podido ascender a Doble A pero todavía se les tenga la confianza en que tienen la calidad para que puedan seguir mejorando y ascendiendo. Dentro de la clase A también hay ligas cortas de menos partidos donde juegan principalmente jugadores descubiertos en el béisbol colegial que aun no terminan la escuela y así las organizaciones los aseguran sin que tengan que dejar la escuela, pero no todas las treinta organizaciones de las grandes ligas tienen equipos de liga corta.
• A+. También llamada A Avanzada. Es una liga larga de 140 partidos igual que Doble A y Triple A. Este nivel concentra a los mejores jugadores que ascienden del béisbol clase A y a veces algunos jugadores que ya han jugado en nivel más alto con otros equipos, pero al ser cambiados de organización acaban en un equipo de clase A avanzada una temporada.
• AA. En este nivel los equipos asignan a los prospectos jóvenes, de veinticinco años más o menos, que se cree que tienen la calidad suficiente para llegar a las grandes ligas, y a veces algunos de ellos saltan directamente desde aquí hasta el equipo mayor sin pasar primero por por la liga Triple A. También muchos jugadores profesionales extranjeros recién contratados por las organizaciones suelen ser asignados a este nivel cuando llegan a los Estados Unidos y ascienden desde aquí a Triple A o al equipo grande.
• AAA. En este nivel los equipos están formados por una mezcla de jugadores ya con experiencia en las grandes ligas y otros que han ascendido desde Doble A y ya están listos o casi listos para subir al equipo de grandes ligas. También envían a Tripe A a los jugadores del equipo mayor que se recuperan de una lesión o de una baja en su ritmo de juego hasta que demuestren estar listos para una nueva oportunidad de regresar al equipo grande.
• Grandes Ligas. Son los equipos de Major League Baseball (MLB), aquí están los mejores jugadores que han buscado por todo el mundo, los que han ascendido por el sistema de sucursales hasta lo más alto, y aun después de llegar aquí aun tienen que demostrar todos los días que están al nivel si quieren seguir jugando en el equipo mayor y no los envíen a las sucursales de ligas menores o sean dejados en libertad. La meta de jugadores de todo el mundo es llegar a jugar aquí. En las grandes ligas no hay limite de extranjeros y los equipos están formados con todo el talento internacional que puedan conseguir.

La mayoría de los jugadores locales de Estados Unidos, Canadá y los que son descubiertos por buscadores de talento en el extranjero tienen que recorrer todo el camino ascendiendo por cada clase hasta llegar a las grandes ligas.

Me parece a mi que es fácil partir de aquí para tener una escala con cual comparar las ligas de los otros países con este estándar en base a los niveles de los jugadores que llegan y se van entre unas y otras y los enfrentamientos entre clubes de ligas diferentes, y creo también que no hace falta debatir que las grandes ligas de Estados Unidos son el nivel más alto porque al ser la mejor pagada, no tener limite de extranjeros y tener su sistema de sucursales con jugadores de todo el mundo compitiendo acaba formando los equipos de nivel más alto, muchos llegan pero pocos se quedan a hacer carreras largas mientras la mayoría regresa a ligas de nivel más bajo, y a partir de ahí podemos ir acomodando más abajo al resto de las ligas del planeta. ¿Alguna objeción?

Analizaremos entonces como se acomodan otras ligas en la siguiente entrada.