Mujeres en el béisbol profesional

Ante la noticia del debut de la primera mujer umpire en la Liga Mexicana de Béisbol, me gustaría comentar que el béisbol es un deporte donde las mujeres han estado involucradas de alguna manera u otra desde el siglo XIX, y no solo en papeles alrededor del campo de juego sino también como jugadoras en los equipos masculinos, lo cual es una anomalía en el deporte profesional, pues lo normal es que se separen en categorías varonil y femenil incluso en deportes sin contacto físico como el tennis por mencionar alguno, así que me gustaría compartirles algunos momentos cumbres de las mujeres en el béisbol profesional.

Hablamos de eso en la edición #003 del podcast Strike Punch, con ayuda de Travis, esperamos que les guste y complemente a esta versión escrita.

Lizzie Arlington

Pero antes de empezar considero necesario aclarar que cosa es una Liga Menor, pues las mujeres llegaron a jugar en estas filiales de los equipos conocidos de las Grandes Ligas como son los Yankees de Nueva York, los Dodgers de Los Ángeles, Cachorros de Chicago, etc que son los que están en el nivel más alto. Todos y cada uno de los equipos de las ligas mayores tienen equipos “sucursales” con jugadores desde jóvenes novatos hasta su equipo mayor. Los jugadores suelen empezar desde el nivel más bajo en la Liga Rookie (novatos), buscando ascender a clase A, para de ahí subir a clase Doble A posteriormente, luego sigue Triple A que ya es la antesala de las Grandes Ligas, donde ya juegan una mezcla de jugadores que ya tienen experiencia en grandes ligas con los que están a punto de ser llamados al equipo mayor. Todas las organizaciones de las Ligas Mayores tienen en equipos de esos cuatro niveles de Ligas Menores donde están fogueando a sus jugadores, y aunque ninguna mujer ha jugado aun en las grandes ligas muchas lo han hecho en estas ligas menores llegando hasta nivel Doble A las que ascendieron más en el béisbol organizado.

Ahora si, empezando en orden cronológico se cree que Lizzie Arlington fue la primera jugadora en un equipo profesional de varones. Ella ya tenia experiencia jugando en equipos femeninos desde 1894 en Nueva York, y 1898 le llego la oportunidad de firmar un contrato para jugar en la Atlantic League, una liga menor.

Empezó jugando en algunos juegos de exhibición pero su debut en juego oficial fue como pitcher con el equipo de los Reading Coal Heavers el 5 de julio de ese mismo año, entrando a relevar en la novena entrada contra los Allentown Peanuts. Su equipo ganaba 5-0 cuando ella entro y aunque los primeros bateadores que enfrento le dieron dos hits y luego cedió una base por bolas, ella domino a los siguientes tres bateadores y preservo la victoria de su equipo.

Ademas de ser lanzadora, Lizzie también jugaba a la defensiva cubriendo la segunda base.

Jackie Mitchell con Babe Ruth y Lou Gehrig

Después de Lizzie y hasta los años 30's del siglo XX hubo varias mujeres que jugaron en equipos de ligas menores. Una de ellas fue Jackie Mitchell, que en 1931, cuando ella tenia solo 17 años firmó con Chattanooga Lookouts, otro equipo de Ligas Menores categoría Doble AA, que pertenecía a la liga Southem Association. Ella también era pitcher como la antes mencionada Lizzie, y Jackie es recordada porque en un partido contra los Yankees de Nueva York poncho a Baby Ruth y a Lou Gehrig, dos de los mejores jugadores de su época y de la historia de este deporte, y “pago” por ello porque pocos días después el comisionado del béisbol organizado anulo su contrato y declaro que las mujeres no eran aptas para jugar béisbol.

A pesar de los chispazos que hubo en las anteriores décadas, para 1934 ya no quedaba ninguna mujer en los rosters de los equipos profesionales.

De 1943 a 1954 se jugo la primera liga profesional de béisbol femenil en Estados Unidos. Se formó la All American Girls Professional Baseball League (AAGPBL) para divertir a los fanáticos y olvidarse un poco de la Segunda Guerra Mundial mientras los hombres, muchos jugadores profesionales de grandes ligas entre ellos, estaban sirviendo en el ejercito en esos años.

La película de 1992 “A League of Their Own”, conocida como “Un Equipo muy Especial” en su versión en español para América Latina, protagonizada por Madonna, Geena Davis y Tom Hanks, con banda sonora de Hanz Zimmer se baso en la historia de esa liga de béisbol femenil profesional.

En junio de 1952, la campocorto Eleanor Engle firmó un contrato para los Harrisburg Senators, la sucursal Doble AA de los Indios de Cleveland. Ella jugo la posición de short stop en las practicas pero el manager Buck Etchison se opuso a que jugará y alegaba que no lo consultaron a él antes de contratarla y nunca le dieron oportunidad de jugar en un partido.

Desde 1952 no fue incluida ninguna mujer en las organizaciones de grandes ligas hasta el caso de Carey Schueler, pero no vamos adelantarnos aun, pues por esos años hubo otra jugadora que destaco en el béisbol profesional pero las llamadas Ligas Negro.

En la primera mitad del siglo XX las Grandes Ligas también eran parte de la segregación racial que afectaba de forma muy profunda a Estados Unidos así que los afroamericanos no podían jugar en el béisbol organizado y crearon su propia liga como una estructura paralela a las grandes ligas con la Negro American League y sus propias ligas menores, y se mantuvo así hasta 1955, cuando desaparecieron debido a la integración de los jugadores afroamericanos en las grandes ligas.

Se tiene registro de que al menos tres jugadoras que participaron ahí, siendo la primera Toni Stone y también destacando Mamie Johnson, de quien vamos a hablar ahora.
Johnson jugo con los Indianapolis Clowns en tres temporadas de 1953 a 1955 cuando la liga llego a su fin, era lanzadora y dejo un record muy positivo de 33 victorias y solo 8 derrotas, y como bateadora dejo un decente promedio de por vida de .262

En México no aparecieron jugadoras en equipos profesionales de varones en ese entonces, pero en 1965 y 1966 Carmen Canavati fue la presidenta de los Sultanes de Monterrey, siendo la primera y unica mujer al frente de un equipo profesional de la que he tenido noticia.

Ya que este listado fue inspirado por la primera mujer umpire en la Liga Mexicana de Béisbol, habría que comentar que en 1972 apareció la primera mujer que actuó como umpire en el béisbol profesional, fue Bernice Gera, quien después de muchos obstáculos, incluyendo una denuncia legal por discriminación laboral, logro debutar en un partido de la New York-Penn League de clase A, aunque renuncio poco después alegando que los otros umpires varones no cooperaban con ella durante los partidos. Una cita famosa de ella decía “Pude vencerlos en los juzgados pero no los pude vencer en el campo”.

En 1974 las mujeres llegaron a otro aspecto del juego cuando Lanny Moss fue la primera mujer en manejar un equipo profesional de hombres y fue empleada por Portland Mavericks, un equipo de liga menor clase A.

Christine Wren

Siguió la historia y por el camino abierto por Bernice Gera tres años antes, llego Christine Wren fue la segunda umpire profesional de las siete que han habido en Estados Unidos, y el 20 de junio de 1975 ella se convirtió en la primera fémina que trabajó como umpire principal en un juego de pelota de equipos de las Grandes Ligas cuando estuvo detrás del home en el Dodger Statium de Los Ángeles para un partido de pre-temporada de los Dodgers. En el resto de su carrera profesional Christine nunca llego a las mayores, de hecho permaneció como umpire en clase A durante las temporadas regulares.

En 1980 en México hubo una huelga de jugadores de la Liga Mexicana de Béisbol que intentaron formar una asociación para defender sus derechos, y la reacción a la huelga de parte de los directivos de la liga fue vetar a los jugadores, umpires, managers y cualquier personal que estuviera a favor de los huelguistas por lo que reorganizaron la liga pasando de 20 equipos en 1979 a solamente 6 equipos en 1980. Mientras todos los vetados formaron la Liga Nacional Popular de Beisbol (ANABE) que se jugo de 1981 a 1986 hasta que muchos se reincorporaron a la Liga Mexicana de Béisbol.

En 1984, durante la cuarta temporada de la liga del ANABE, Ana Laura Larrazolo y Virginia Ponce fueron las primeras umpires en un partido profesional en México. El manager del equipo Norteños de Monterrey, a pesar de ganar el partido, se quejo de ellas con las siguientes palabras:

“Cómo puedes discutir con ellas de béisbol, si uno tiene toda la vida jugando y dirigiendo equipos y todavía no termina de ponerse de acuerdo si esto o lo otro está bien”

En cambio el manager de los Aztecas de México, que perdieron el juego, dijo de ellas “las dos chicas están marcando mejor que los umpires varoniles. El criterio de las chicas es más honrado porque están marcando lo justo y de buena fe”.

Menciono quien gano el juego porque normalmente en cualquier deporte es el equipo que pierde el que se queja de los árbitros, jueces, umpires, etc.

En 1993 Carey Schueler fue la primera mujer seleccionada en el draft por un equipo de grandes ligas cuando los Medias Blancas de Chicago. Era una atleta colegial que jugaba como pitcher zurda, aunque nunca llego a jugar ni siquiera en las ligas menores de la organización y no siguió vinculada al béisbol.

Ila Borders

Ila Borders fue una pitcher zurda, que en 1994 se convirtió en la primera mujer pitcher en iniciar un partido y también la primera en ganar un partido en la historia del béisbol colegial (NCAA) de Estados Unidos.

Después de graduarse, inicio su carrera profesional en 1997 cuando fue contratada por los St. Paul Saints de la liga independiente Northern League. Fue relevista la mayor parte del tiempo, abrió y ganos su primer partido como profesional hasta 1998 en un nuevo equipo después de ser cambiada a los Dukes de Duluth, Minnesota. Su carrera profesional duro cuatro años de 1997 al 2000 dejando un record de 2 ganados y 4 perdidos.

Dado que en la Northern League juegan ex-jugadores de las grandes ligas y algunos novatos que en el futuro llegan a los equipos grandes, se considero que ella era la mujer que jugaba en el béisbol más fuerte en ese momento.

Eri Yoshida, la princesa de la bola de nudillos

Hasta ahora solo hemos hablado de América pero del otro lado del Pacifico, en 2008 en Japón apareció la primera jugadora profesional. La pitcher nudillera Eri Yoshida, alias Knuckle Princess, fue la primera mujer seleccionada en el draft por un equipo varonil profesional, los Kobe 9 Cruise de la liga independiente de Kansai, una liga no afiliada a la Nippon Professional Baseball.

En Japón hay una liga profesional de béisbol de mujeres desde el año 2009, pero a pesar de eso, está jugadora se ha mantenido jugando en equipos varoniles desde entonces.

Debuto en 2009 participando en 11 partidos de temporada regular como pitcher de relevo y también participio ese año en un juego amistoso contra los Hiroshima Carp, de la NPB, la liga más fuerte de Japón.

En 2010 jugo en Estados Unidos con los Yuma Desert Rats en la Liga Invernal de Arizona, es una liga menor donde los equipos se forman por novatos de equipos de varias ligas menores de verano de Estados Unidos, Canadá y México para que se fogueen y asignarlos a nuevos equipos en la temporada de verano siguiente.

Eri Yoshida se quedo en Estados Unidos a jugar con el equipo Chico Outlaws, de la Golden League, la liga independiente más fuerte en el oeste de Estados Unidos, convirtiéndose así en la primera mujer profesional en un equipo de varones desde los tiempos de Ila Borders, antes mencionada, y la primera en jugar en dos países diferentes, aunque le fue mal pues termino la temporada con record de 4 derrotas sin ninguna victoria.

A principios de 2011 volvió a jugar en la liga invernal de Arizona y en la Golden League, esta vez con el equipo de Maui, con el cual consiguió su primera victoria el 9 de agosto lanzando 5 entradas completas en las que permitió unicamente un hit contra el equipo de Edmonton, Canadá.

En 2012 dividió su tiempo entre Japón y Estados Unidos. Primero volvió a Japón para jugar con los Hyogo Blue Sandars de la liga de Kansai y el 3 de mayo se convirtió en la primera mujer en ganar un partido, lanzando cinco entradas completas en las que solo acepto una carrera. Más tarde en la temporada paso a un equipo de la North American Baseball League, una liga independiente de Estados Unidos donde empezó muy bien ganando sus 3 primero juegos, luego entro en mala racha y termino la temporada con record de 4 ganados y 6 perdidos.

Las estadísticas de juego de Eri Yoshida aparecen en la página Baseball Reference durante sus temporadas en Estados Unidos, igual que cualquier jugador hombre.

Desde 2013 juega en la liga Baseball Challenge League en Japón, otra liga independiente.

Eri dijo que aprendió a lanzar la bola de nudillos por si misma cuando tenia 14 años por medio de ver en televisión como lanzaba el pitcher de grandes ligas Tim Wakefield. El lanzamiento conocido como la bola de nudillos es un pitcheo difícil de dominar que consiste en sujetar la pelota con los nudillos para que al lanzarla al home la pelota no gire y la fricción con el aire genera un movimiento errático que algunos han llegado a comparar con el vuelo de una mariposa para describir como se mueve la pelota. Debido a que su movimiento es impredecible hasta para quien la lanza también es difícil de batear. La nudillera es el lanzamiento en influye menos la velocidad del pitcheo y por eso se dice que es el más adecuado para que las mujeres pitchers eviten estar en desventaja física respecto a los pitchers varones.

Rosi del Castillo, la primera mexicana profesional

En 2015 en México, la primera mexicana en jugar en un equipo profesional de hombres fue la poblana Rosi del Castillo Alarcón, que jugo dos años con los Azulejos de Tamanché, de la Liga Meridana, en la que participan en invierno peloteros profesionales.

La Liga Meridana de Beisbol es un circuito en el que participan varios peloteros que en el verano juegan en la Liga Mexicana de Beisbol (Triple A) y también jugadores extranjeros.

Ella estuvo lanzando rectas que alcanzaron hasta las 78 millas por hora, una velocidad récord para una pitcher mujer en el mundo. En comparación Eri Yoshida, la japonesa de la que hablamos antes solo lanza a 63 millas por hora (101 kilometros por hora).

Rosi ahora es parte de la selección nacional de béisbol femenil. y desde 2017 juega en la liga femenil de béisbol profesional de México con el equipo de la capital.

Kelsie Whitmore (al centro) y Stacy Piagno (derecha) con los Sonoma Stomper

En esos tiempos en Estados Unidos Kelsie Whitmore y Stacy Piagno, las cuales fueron firmadas por el equipo Sonoma Stomper en el 2016. Es un equipo de liga independiente.

Melissa Mayeux

Ese mismo año 2016 pero en Europa, la joven francesa Melissa Mayeux, una paradora en corto de la selección de su país y que por entonces solo tenia 16 años, se convirtió en la primera jugadora en ser incluida en la lista internacional de prospectos de las Grandes Ligas, aunque no la ficho ningún equipo de grandes ligas, si estuvo jugando profesionalmente en la máxima categoría del béisbol francés hasta que 2018 viajo a Estados Unidos donde ahora juega en un equipo de softball de una universidad de Florida.

Maite Bullones con los otros tres umpires para el juego de estrellas de Venezuela en 2017

Volviendo a las umpires y a latinoamerica, el 5 de diciembre del 2017. Maite Bullones fue la umpire de tercera base en el Juego de Estrellas de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional.

Ese mismo invierno en México Luz Alicia Gordoa y Paulina Barajas fueron umpires en la Liga Invernal Mexicana, un circuito menor que funciona con sucursales de equipos de la Liga Mexicana de Verano donde juegan algunos jugadores de la liga antes mencionada que en ese momento no estén ocupados en la Liga Mexicana del Pacifico, más fuerte, y muchos novatos cuyo futuro interesa a sus organizaciones.

Luz Alicia Gordoa

La experiencia en la Liga Invernal Mexicana fue la antesala para que este 2018 Luz Alicia Gordoa Osuna se convirtiera en la primera mujer umpire en el máximo circuito veraniego del país y siendo la primera debutando en un duelo oficial de categoría Triple A, el 15 de mayo un juego entre Guerreros de Oaxaca y Diablos Rojos del México en el estadio Fray Nano de la ciudad de México.

Ella tiene muchos años previos de carrera en softball antes de dar el salto al béisbol, y con eso terminamos por ahora este breve repaso década por década de la actuación de las mujeres en el béisbol profesional.